De ce Vouvray… în mod special? Pentru că… Domaine Huet ️(a fost primul Chenin Blanc testat de mine la școala de vin din Berlin și efectiv m-am îndrăgostit, mai ales că era un Chenin Blanc demi-sec… eu fiind mai mult adepta vinurilor seci la început). Vinurile Domaine Huet au un rating mediu de 4.0-4.3 pe Vivino, în funcție de anul și expresia specifică (sec, demi-sec sau moelleux), fiind extrem de apreciate pentru calitatea și complexitatea lor.

Dar și pentru că Vouvray este una dintre cele mai importante apelații de pe Valea Loarei, aparținând regiunii Touraine (zona din jurul orașului Tours, numită și Middle Loire).

Am dedicat 2 zile zonei și am ales cazare la „Le Gaimont Maison d’Hôtes„, un boutique hotel de vis, care a fost de departe cea mai reușită cazare din toată excursia.

Duminica

După un mic dejun desprins din reviste , încercam să ne facem planul de atac și tot nu înțelegeam de ce ni se recomanda repetat să mergem cu mașina la cramele din zonă. ?!?!

Am decis să mă „sacrific” eu, punându-mi speranțele în simțurile mele olfactive, care necesitau oricum antrenament (bun de știut: în Franța, limita de alcool în sânge permisă este de 0,5… relativ 2 pahare de vin).
Așa că planul arăta cam așa:

11:00 – Plou et Fils – podgorie de familie aflata la vreo 20 min distanta de Vouvray in Chargé – Amboise
12:00 – Caves Ambacia – Amboise – recomandare din partea hotelului
14:00 – plimbare pe Valea Loirei
14:30 – drop off masină la hotel si luat bus spre Tours
15:30 – plimbare prin Tours, raiduri prin winebars si dinner
19:15 – retur (bus/uber)

Stop 1 – Plou et Fils

Această cramă produce vin din 1508.
Citesc și în continuare nu-mi vine să cred. 500 de ani… moștenire din generație în generație a celor mai bune tehnici de cultivare, producție și maturare a vinurilor – „le savoir-faire”.
Ne surprinde varietatea soiurilor (mă așteptam mai mult la soiuri albe) și aflăm că se cultivă trei roșii: Cabernet Franc, Gamay, Le Côt (aici învățăm că este denumirea locală a Malbec-ului) și trei albe: Chardonnay, Sauvignon și, bineînțeles, Chenin (starul Loarei).
Testăm (unii mai mult, alții mai puțin ) patru vinuri: Rosé 2023, Chenin 2022, Côt 2022 și un spumant.
Rosé-ul, un mix de Cabernet și Gamay, a fost puțin prea subtil, însă ce s-a remarcat a fost Chenin și Côt/Malbec, ambele din colecția Heritage (cu care am și plecat ).

2nd stop – Amboise

Trebuie să recunosc că aș fi putut și vrut să mă documentez mai mult în avans despre Amboise. Puteam să vedem mult mai multe (de exemplu, celebrul castel din secolul al XV-lea unde a fost înmormântat Leonardo da Vinci), însă (și din lipsă de timp) am ales să ne concentrăm pe ținta noastră numărul 1, și anume, o degustare „à la carte” fix pe malul Loarei, realizată de un somelier.
Așa că am rezervat pentru ora 12:00 la Caves Ambacia un tur extins al cramei și o degustare a 5 vinuri, plus un platou de brânzeturi și mezeluri locale (charcuterie pairing).
Toată experiența a fost de excepție, foarte senzorială și dinamică; ni s-a povestit despre terroir, apelații și soiurile permise în satele Loarei, mai exact Touraine.
Întotdeauna Franța a avut un sistem „inedit” de a clasifica și eticheta vinurile (însă mai multe despre asta în alt articol).
Pe scurt: „Vouvray este Chenin Blanc și Chenin Blanc este Vouvray” – Jancis Robinson, The Oxford Companion to Wine.
În sensul că în satul Vouvray se cultivă exclusiv Chenin Blanc, iar de aici vin apelația, numele vinului și denumirea de pe etichetă. De fapt, Chenin este cel mai cultivat soi din Valea Loarei, depășind chiar Sauvignon Blanc.
E incredibil de versatil, îl putem găsi în variante seci, demiseci, dulci și chiar ca spumant prin metoda tradițională.
Notele variază de la pară, măr și gutuie (mai ales gutuie), caprifoi și uneori ghimbir și ceară; pot fi foarte minerale sau onctuoase, în funcție de stil.
(nota : atenție la etichete sau denumirile din carta de vinuri… pentru că subsemnata a comandat din greșeală un Chenin Moelleux și s-a ales cu un desert … p.s. moelleux = moale/dulce în franceză.)
…the smelling tubes (arome de vin)… sau unde nu ne-am făcut de rușine, dar nici mândri nu suntem .
Turul și degustarea au durat 2 ore, am degustat mai mult de 5 vinuri (a se vedea mai jos), plătit 25 €/persoană și nu putem decât să recomandăm 100% – merită fiecare cent!

P.S. Au un restaurant cu terasă în fața cramei, o gamă largă de vinuri ce pornesc de la 20 € până la 1650 € sau chiar mai mult… deci și mai multe motive pentru o vizită .

3rd stop – Vouvray

Înapoi în Vouvray, unde lăsăm mașina și o luăm agale spre stația de autobuz. Văzusem la intrarea în sat mai multe căsuțe pe marginea drumului care ofereau degustări. Și fiindcă aveam încă 30 de minute de pierdut până venea autobuzul, am zis, „De ce nu?”.
Alegem Vignoble Feray – Chateau Moncontour și, odată intrați, nu știam că vom găsi una dintre cele mai captivante lecții de oenologie (un adevărat „crash course” despre vinurile de Loire) cu ajutorul lui „crazy but adorable” Juan . Un bătrânel super amuzant, originar din Spania și mutat în Franța acum mulți ani, ne-a explicat timp de o jumătate de oră – seulement en français!!! – tipurile de sol, terroir-ul etc., și cum afectează toate aceste elemente tipurile de Chenin.
Am testat patru vinuri, două spumante și două seci, dar toate Chenin. Toate au fost extrem de minerale și florale, iar ce m-a impresionat cel mai mult a fost spumantul Vouvray, pe care l-am și cumpărat.
L-am filmat pe Juan cât am putut, pentru că știam că nu vom mai avea parte de o asemenea experiență vreodată; și deși nu înțelegeam mare lucru din ce vorbea, înțelegeam perfect demonstrațiile. Ca informație, Vignobles Feray – Vignes de Loire cuprinde șase domenii viticole, iar patru dintre ele sunt în zone de apelație (Vouvray, Chinon, Cheverny).

Château de Moncontour este la 5 minute de Vouvray și deține 130 de hectare de viță de vie în apelațiile Vouvray, Crémant de Loire și Touraine.

Fugim spre autobuz, și cu 2.5€ ajungem în vreo 20 min în Tours. Fost castru roman datând din secolul 1 (pe atunci Turonum) și fosta capitală a Franței în secolul XV, Tours face parte din patrimoniul Unesco și e cel mai mare oraș din regiunea Centre Val de Loire cu aprox. 370k locuitori.
Se mândrește bineînțeles cu fluviul Loire (Loara pe română) care îl străbate, cu promenadele amenajate de o parte și de alta a malurilor acestuia, dar și cu orașul vechi (Vieux Ville) faimos pentru căsuțele din bârne de lemn (half-timbered în engleză sau colombage în franceză), unele rezistând încă din 1500, turnul Charlemagne și Piața Plumereau.
Orașul devine mai activ în zona istorică, plină de restaurante, marea majoritate cu focus pe bucătăria franțuzească și ingrediente locale (must try: croque madame cu pate trufe și cheesecake cu orz 🤤) la prețuri decente, însă pe partea de winebars aveam așteptări mai mari. Era duminică între ora 3 și 7 pm și nu prea am găsit winebars deschise… ni s-a părut foarte ciudat ținând cont unde eram, și după mai multe întrebări, discuții cu localnici și documentari online constatăm că duminică – ca și în Germania – e o zi sfântă și aproape tot e închis sau parțial deschis.

Ce am mai observat…Tours e un fel de Hannover a Franței (sau Fagaraș a Romaniei ) dpdv al puritatii limbii, se spune ca aici e cel mai „curat” dialect al limbii franceze însa inutil pentru noi sau pentru mine in mod special, pentru că deși mă chinuiam să comand în franceză oriunde mergeam, tot în Engleza mi se raspundea (not cool France…not cool) .Și fiindcă nu prea mai aveam ce face în Tours, ne-am decis să nu luăm Uber până în Vouvray (era undeva la 20€), ci am luat ultimul autobuz, la 19:20. Și poate a fost decizia cea mai bună, pentru că așa am reușit să prindem apusul în vie, la propriu… Am constatat că deasupra cazării noastre – practic, hotelul era construit în deal efectiv – erau loturi cu viță-de-vie… ce panoramă ️.

Vive le Vouvray!

Dar nu credeți că am terminat… A doua zi dimineața am insistat să trecem măcar în vizită la crama nr. 5 și motivul care ne-a determinat să alegem Vouvray ca destinație de vacanță: Domaine Huet. Nu am avut posibilitatea de a vizita crama sau podgoria, însă am vrut să iau două sticle și să fac măcar o poză.

Fin….

Pe scurt:

Prețurile la cazări, restaurante și podgorii sunt mult sub Bordeaux și Bourgogne. Dacă se vrea buget, o idee bună ar fi de luat cazare în Tours și de acolo mers spre alte destinații.
Atenție la taxele de autostradă; se pot evita, însă sacrificați timp.
Verificați dacă aveți nevoie de certificatul „Crit’Air” pentru a traversa anumite orașe. Deși l-am comandat online înainte cu 24h, nu am primit nimic pe email, doar fizic în poștă după o săptămână (am ocolit și am pierdut 1h).
Unele dintre cele mai frumoase peisaje, cu foarte multe activități în natură, nu doar degustari de vinuri.
Număr impresionant de châteaux (peste 300), monumente de patrimoniu și muzee… nu degeaba i se spune Valea Regilor .
Food scene e remarcabila… „grădina Franței” se mândrește cu nivelul ridicat de calitate, atât al metodelor de preparare (haute cuisine), dar și cu ingrediente locale, de cele mai multe ori organice. Casual sau Michelin, nu veți regreta, însă țineți cont de program… sunt de regulă închise între 1 și 7 pm.
Chiar dacă podgoriile sunt doldora și par apropiate, posibil să nu puteți merge pe jos la toate.Vizitele spontane sunt posibile, însă nu la toate cramele. Verificați programul în weekenduri și sărbători naționale.

Dacă am reveni: OUI!

Dicționar de Loire

Clos = crama împrejmuită, „închisă cu ziduri”
Cave = grotă, peșteră
Troglodite = din latină și care s-ar traduce ca și o gaură în care te ascunzi… în realitate, peșteri în calcar
Touraine = zona din jurul orașului Tours
Anjou-Saumur = zona faimoasa pentru grotele troglodite
Pays Nantais = lângă Nantes, aproape de ocean sau Lower Loire
Vouvray = sat celebru pe Valea Loirei, ce aparține regiunii Touraine, care are propria apelație și unde strugurii se cultivă din secolul 4
Sol = predominant calcaros, însă variază de la argilă, nisip, pietriș.